(信報2016年12月19日)
「起動九龍東」辦事處2016年11月開始，舉行兩個月的「智慧城市——九龍東」公眾參與活動。2016年《施政報告》表示，九龍東將發展成香港第二個核心商業區；並作為試點，研究發展「智慧城市」的可行性。官方宣傳的「智慧城市」優點包括：提高城市運作及管理效率／改善生活質素／增強經濟競爭力；並謂目前九龍東的發展限制是：混雜的土地用途及擁有權／交通擠塞／擠擁的行人環境／環境污染。把原本屬於工業和住宅用途的狀況形容為另一種土地用途的限制，實在有欠公允。但對於深受「獅子山精神」影響的香港人來說，政府的論述合理，概因發展總是好的，賺更多總是好的。他們可能沒有留意，官方論述中的優點，沒有主語或謂語，彷彿放諸四海皆通；然而事實上，變成智慧城市前的空間使用者，並非發展後的受惠者。
筆者最近造訪紐約布魯克林區。位處該區市中心的Myrtle Avenue，通往在第二次世界大戰期間聘用超過70000名非洲裔美藉工人的布魯克林造船廠（Navy Yard）。由於架空路軌遮擋陽光，沿路建築多為工廠而非零售。自1970年代起，造船廠和鐵路需求大減，一度繁榮的Myrtle Avenue漸被離棄，罪案增加，後來更被謔稱為「Murder
Avenue」。Brooklyn Borough管理層於是「以矽谷為藍圖」開始發展「MetroTech計劃」，按研究報告建議發展布魯克林市中心為新核心商業區，加上區內的紐約科技大學，定位MetroTech為學術科研中心，「在2000至2016年間吸引了十億美元投資」。JP MORGAN在2014年把2000名員工的上班地點移至MetroTech。
就像起動九龍東描繪的美麗畫面，MetroTech似乎是一次成功的社區重建。的確，在上班日的午餐時間，MetroTech區內人潮擁擠，各式（各色）男女携着包裝食物，步伐匆忙，邊走邊看手機，儼然繁忙先進都市景象。然而從街上鵝行鴨步、不斷響號的車輛看來，重建後是否就不再交通擠塞，行人擠擁，倒難以說得準。
從Myrtle Avenue及與其交界的Jay Street，走到同樣熱鬧的Fulton Mall，只需十分鐘，景像卻十分不同。Fulton Mall是充滿舊建築的下價購物區，街上、店中所見，主要是黑人。彷彿MetroTech的上班族走到MetroTech/Jay Street地鐵站便全鑽到地下去，Fulton Mall的喧鬧也傳不到科技中心。如果在Fulton Mall感到的是布魯克林特有的色彩和躁動，MetroTech便是刻意規劃的玻璃城市的井然冷靜——如非寒風提示，我還以為自己身處新加坡。兩街之間有一主打「健康食物」的超市，出售的日、韓以及宣稱令人活得更好的食品種類之多和價格之高，彷彿是以商品建成的地界石。
資料顯示，在1950至60年代，Myrtle Avenue上興建了為黑人而設的公共房屋。如今居民往哪兒去了？居民的位置轉移（dislocation）是士紳化影響研究的命題之一，而我所見的威廉斯堡（Williamsburg）的街上景觀，可能在這兒接得上。
我從Flatbush坐巴士到威廉斯堡，車程三十分鐘，沿途上落的、街上走的，幾乎都是非裔黑人。比起市中心，窗外的布魯克林明顯破落，但活力不減。巴士抵達終站，從威廉斯堡橋下走過，風景突然改變。建築物不是新的便是經過翻新，明亮乾淨；食客坐滿餐廳露天座位；商店林立，販賣懷舊的古物店或者文青風格的設計品店，有售價300美元的裙子。行人路兩旁，簇新的和待沽或待裝修的空置建築物持續並置。在熱絡的下午氣氛中，我突然發覺，走來的路上，除了兩間售賣街舞服裝店的店員外，沒有見到黑人。
九十年代之前，威廉斯堡是低租金地區，提供可負擔空間予低收入人士、廠商和藝術家。由於聯邦政府對地方市區發展的支援不斷減少，地方政府開始改變土地用途，吸引私人資金的投機活動，製造房地產主導的經濟發展。對於官員來說，這種依賴私人資金、按資本市場規則進行的發展甚具吸引力，因為政府需要投入的資源少，市場功效卻來得迅速，政府更可以制定稅務及房屋條例予以「推動經濟發展」。我亦見到近河地區的舊工廠在拆卸中，新的住宅大樓和酒店聳立。但問題是，從炒賣樓房而來的經濟發展不是有建設性的長遠發展，沒有實質改善社會基本生活情況，卻愈發拉開貧富差距。
美國導演Ira Sachs 的2016年作品《Little Men》，以布魯克林區為背景，描述兩個家庭如何在實際生活中理解上揚租金的意義。其中一段對白內容是：「原本租金每月1100美元的店鋪，新合約應該索價5000美元，因為那是現時的市場價格。雖然現有租戶會因為付擔不來而被迫離開，但我有權隨著大勢賺取應得的。」電影兩位主角，即業主的兒子和租客的兒子，由形影不離的玩伴，因為家庭之間的緊張金錢關係，落得個心存芥蒂，形同陌路。前者是原本居住曼哈頓區的白人，後者是在布魯克林區成長的拉丁裔人。
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